Diary of a Wimpy Kid

01 한 줄로 말하면

『Diary of a Wimpy Kid』는 그림 일기 형식의 유머 소설로, 원서 읽기의 문을 여는 데 가장 효과적인 책 가운데 하나입니다. AR과 렉사일 숫자는 높게 나오지만, 그림 덕분에 실제로는 훨씬 쉽게 읽힙니다. 재미로 한 권을 끝내고, 그 힘으로 다음 권으로 이어 가는 책입니다.

02 일기장이 아니라 저널

첫 쪽부터 그렉은 독자에게 선을 긋습니다. 이건 엄마가 사 준 공책일 뿐, 일기장(diary)이 아니라 저널(journal)이라고요. 그리고 나중에 유명해지면 사람들이 이 기록을 궁금해할 테니 미리 써 두는 것이라고 말합니다. 이 첫 장면에서 그렉이 어떤 아이인지 단번에 드러납니다. 자존심 세고, 엉뚱하게 자신만만한 아이입니다.

이 책은 날짜별 짧은 기록으로 이어져서, 아이가 하루에 몇 쪽씩 끊어 읽기에 아주 좋습니다. 한 날짜가 하나의 작은 에피소드라, 중간에 멈춰도 이야기를 놓치지 않습니다.

03 중학교라는 정글

그렉에게 중학교는 살아남아야 하는 곳입니다. 사춘기가 먼저 온 키 큰 아이들, 점심시간 자리 다툼, 체육 시간의 레슬링 수업. 그렉은 이 정글에서 인기 순위를 올리려고 애씁니다. 반에서 몇 번째로 인기 있는지 스스로 계산하는 장면은 웃기면서도 어딘가 짠합니다.

한국 아이들에게는 미국 학교 문화가 낯설 수 있습니다. 사물함, 학교 연극, 안전 도우미(safety patrol), 졸업 앨범의 "Class Favorites" 같은 것들입니다. 이런 장면이 나올 때 짧게 설명해 주면, 아이가 이야기를 훨씬 재미있게 따라갑니다.

04 치즈 터치

이 책에서 가장 유명한 것은 "치즈 터치"입니다. 학교 농구장 바닥에 누군가 떨어뜨린 치즈 한 조각이 오랫동안 썩어 가고 있고, 그 치즈를 만진 아이는 "치즈 터치"에 걸려 모두에게 따돌림을 당한다는 것입니다. 다른 아이에게 옮기기 전까지는 벗어날 수 없습니다.

아이들은 이 설정을 아주 좋아합니다. 우리 학교에도 있을 법한 유치하고 무서운 규칙이기 때문입니다. 이 치즈는 이야기 마지막에 아주 중요한 역할을 하니, 기억해 두라고 아이에게 귀띔해 주세요.

05 그렉과 롤리

이 책의 중심은 사실 그렉과 롤리의 우정입니다. 롤리는 순진하고 다정하며 남의 눈을 신경 쓰지 않습니다. 그렉은 그런 롤리가 조금 창피하면서도 늘 함께 다닙니다. 그리고 자주 롤리를 이용합니다. 위험한 일을 시키고, 자기 잘못을 롤리에게 떠넘기기도 합니다.

아이와 함께 "그렉은 좋은 친구일까?"를 이야기해 보세요. 대부분의 아이는 "아니"라고 답하면서도 그렉을 좋아합니다. 이 모순을 이야기하다 보면, 아이가 스스로 좋은 친구가 무엇인지 정리하게 됩니다.

06 그림이 하는 일

이 책의 그림은 단순한 삽화가 아닙니다. 글에서 그렉이 자랑하는 장면을 그림이 뒤집어 보여 주기도 하고, 글로 설명하지 않은 웃음 포인트가 그림에 숨어 있기도 합니다. 그래서 그림을 건너뛰면 재미의 절반을 놓칩니다.

영어 학습자에게는 이 그림이 큰 도움이 됩니다. 모르는 단어가 나와도 그림이 상황을 보여 주기 때문에, 사전을 찾지 않고도 이야기를 따라갈 수 있습니다. 이것이 이 책이 첫 원서로 많이 추천되는 이유입니다.

07 아쉬운 점과 호불호

가장 많이 나오는 걱정은 그렉의 태도입니다. 거짓말하고, 친구를 이용하고, 동생을 괴롭히는 주인공을 아이가 따라 하지 않을까 하는 것입니다. 실제로 그렉은 교훈적인 주인공이 아닙니다. 다만 그렉의 행동은 대부분 우스운 실패로 끝나고, 아이들은 그것을 잘 압니다. 읽은 뒤 "그렉이 이렇게 했으면 어땠을까?"를 이야기해 주면 충분합니다.

또 너무 재미있어서 이 시리즈만 계속 읽으려는 아이도 많습니다. 시리즈를 즐기는 것은 좋은 일이지만, 몇 권 읽은 뒤에는 그림이 조금 적은 책으로 한 걸음씩 옮겨 가도록 도와주세요. 『Frindle』, 『Wayside School』 같은 학교 이야기가 좋은 다음 단계입니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 5.2, 렉사일 950L입니다. 숫자는 초등 고학년 수준이지만, 그림이 많고 한 날짜의 기록이 짧아 체감 난이도는 훨씬 낮습니다. AR 3점대 후반부터 4점대 아이가 가장 즐겁게 읽는 책입니다.

구어체 표현이 아주 많습니다. "I'm not gonna", "kind of", "basically" 같은 말과 미국 학생들이 실제로 쓰는 표현이 가득해서, 듣기와 말하기에도 도움이 됩니다. 오디오북도 재미있게 만들어져 있어, 그림을 보며 들으면 효과가 좋습니다.

09 시리즈로 이어 읽기

1권이 마음에 들었다면 『Rodrick Rules』, 『The Last Straw』, 『Dog Days』로 이어 가세요. 형 로드릭과의 이야기, 아빠와의 갈등, 여름방학 이야기가 이어집니다. 초반 몇 권이 특히 재미있다는 평이 많습니다.

롤리의 시점으로 쓴 『Diary of an Awesome Friendly Kid』도 있습니다. 같은 사건을 롤리의 눈으로 보면 그렉이 얼마나 엉뚱한지 더 잘 보여서, 1권을 읽은 아이에게 특히 재미있습니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 3점대 후반 이상, 보통 초3에서 초6 사이입니다. 책을 싫어하는 아이, 원서가 처음인 아이에게 가장 먼저 권할 만한 책입니다.

이 책은 아이에게 영어책도 재미있을 수 있다는 첫 경험을 줍니다. 그 경험 하나가 다음 책, 그다음 책으로 이어지는 힘이 됩니다. 그렉처럼 완벽하지 않아도 괜찮다는 것을 웃으며 알려 주는 책이기도 합니다.