The Phantom Tollbooth

01 한 줄로 말하면

『The Phantom Tollbooth』는 말장난과 상상력으로 "배움은 왜 재미있는가"를 보여 주는 고전 판타지입니다. 문장은 어렵지 않지만 말장난을 이해하려면 영어가 편해야 해서, 영어가 어느 정도 익숙한 고학년 아이에게 가장 잘 맞습니다.

02 지루한 소년 마일로

첫 장은 마일로가 얼마나 지루한지 보여 줍니다. 학교에서는 집에 가고 싶고, 집에서는 다른 곳에 가고 싶습니다. 배우는 것도, 노는 것도 다 시간 낭비처럼 느껴집니다. 많은 아이들이, 그리고 어른들도 이 마일로의 모습에서 자신을 발견합니다.

아이와 함께 첫 장을 읽으며 "너도 마일로처럼 느낄 때가 있니?"라고 물어보세요. 이 질문으로 시작하면, 책을 다 읽은 뒤 마일로가 어떻게 달라졌는지를 아이가 자기 이야기로 받아들입니다.

03 무기력의 늪과 톡

톨게이트를 지난 마일로는 아무 생각 없이 운전하다 "무기력의 늪(the Doldrums)"에 빠집니다. 이곳 사람들은 생각하는 것이 금지되어 있고, 하루를 정해진 대로 빈둥거리며 보냅니다. 마일로도 점점 졸음에 빠져듭니다.

그때 나타난 것이 몸에 시계가 달린 개 톡입니다. 톡은 마일로에게 생각을 해야 이곳을 빠져나갈 수 있다고 알려 줍니다. 마일로가 생각을 시작하자 자동차가 다시 움직입니다. 생각하지 않으면 멈춘다는 이 장면은 이 책 전체의 주제를 압축해서 보여 줍니다.

04 사전 도시와 단어 시장

마일로가 처음 도착한 곳은 아자즈 왕의 사전 도시(Dictionopolis)입니다. 이곳 시장에서는 단어를 사고팔고, 철자를 맞히는 커다란 벌(Spelling Bee)이 살며, 사람들은 같은 뜻의 말을 여러 개 늘어놓으며 이야기합니다. 왕의 연회에서는 자기가 한 말을 그대로 먹어야 합니다. "eat your words(자기 말을 취소하다)"를 글자 그대로 바꾼 장면입니다.

이 부분은 말장난이 가장 많이 몰려 있는 곳입니다. 영어 표현을 하나씩 짚어 가며 읽으면 아이가 영어의 재미를 처음 느끼는 순간이 됩니다. 모든 말장난을 다 이해할 필요는 없으니, 아이가 알아챈 것 몇 개만 함께 즐겨 주세요.

05 숫자 도시와 수학 마법사

다음은 수학 마법사가 다스리는 숫자 도시(Digitopolis)입니다. 숫자를 캐는 광산, 얼굴이 열두 개인 인물, 먹을수록 배가 고파지는 음식이 나옵니다. 마일로는 가장 큰 숫자와 가장 작은 숫자를 찾아보며 숫자의 끝없음을 경험합니다.

수학을 좋아하지 않는 아이도 이 부분은 재미있어합니다. 숫자를 계산이 아니라 놀이와 수수께끼로 보여 주기 때문입니다. 수학을 좋아하는 아이라면 특히 이 부분을 오래 기억합니다.

06 무지의 산과 괴물들

공주들을 구하러 가는 길에 마일로 일행은 "무지의 산"을 지납니다. 이곳에는 쓸데없는 일만 끝없이 시키는 괴물, 모든 것을 의심하는 괴물처럼 나쁜 생각 습관을 상징하는 괴물들이 살고 있습니다. 마일로는 그동안 배운 것과 받은 선물을 이용해 이 괴물들을 하나씩 피해 갑니다.

이 괴물들은 무섭기보다 우스꽝스럽지만, 어른이 읽으면 뜨끔한 부분이 많습니다. 아이와 "이 괴물은 어떤 습관을 뜻할까?"를 이야기해 보면 좋은 대화가 됩니다.

07 아쉬운 점과 호불호

가장 많이 나오는 불만은 "무슨 말인지 모르겠다"는 것입니다. 말장난이 이야기의 중심이라, 영어 표현의 두 가지 뜻을 모르면 웃음 포인트를 대부분 놓칩니다. 영어가 아직 편하지 않은 아이에게는 지루하거나 어렵게 느껴질 수 있습니다.

또 줄거리보다 장면과 인물이 계속 바뀌는 구성이라, 탄탄한 사건 전개를 좋아하는 아이에게는 산만하게 느껴질 수 있습니다. 이런 아이에게는 조금 더 자란 뒤에 권하거나, 함께 읽으며 말장난을 풀어 주는 방식을 추천합니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 6.7, 렉사일 1000L입니다. 문장 구조는 그렇게 복잡하지 않지만, 어휘가 풍부하고 말장난과 관용 표현이 끊임없이 나옵니다. AR 5점대 후반 이상, 영어 원서를 꽤 읽어 본 아이에게 맞습니다.

반대로 이 책은 어휘를 늘리기에 아주 좋은 책입니다. 같은 뜻의 단어를 여러 개 늘어놓는 장면, 단어의 두 가지 뜻을 가지고 노는 장면이 많아 영어 단어의 쓰임을 자연스럽게 익히게 됩니다. 모르는 표현을 모아 "말장난 단어장"을 만들어 보세요.

09 줄스 파이퍼의 그림

이 책의 그림은 만화가 줄스 파이퍼가 그렸습니다. 거칠고 재치 있는 펜화가 이상한 인물들을 생생하게 보여 줍니다. 얼굴이 열두 개인 인물, 몸에 시계가 달린 개 같은 것들은 그림이 없으면 상상하기 어렵습니다.

그림이 많지는 않지만, 나올 때마다 이야기를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 아이에게 그림을 보고 "글에서는 이 인물을 어떻게 설명했지?"를 찾아보게 하면 좋습니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 5점대 후반 이상, 보통 초6에서 중2 사이입니다. 그보다 어린 아이라면 부모님이 함께 읽으며 말장난을 풀어 주는 방식으로 즐길 수 있습니다.

이 책은 아이에게 세상이 지루한 것이 아니라 우리가 아직 들여다보지 않았을 뿐이라는 것을 알려 줍니다. 배우는 것 자체가 모험이 될 수 있다는 것, 그것이 이 책이 60년 넘게 읽히는 이유입니다.