The One and Only Ivan

01 한 줄로 말하면

『The One and Only Ivan』은 "쉬운 영어로 읽는 첫 뉴베리 메달 책"으로 가장 많이 권해지는 책입니다. AR 3.6으로 초등 3학년 수준의 영어지만, 다루는 감정은 깊습니다. 두꺼운 책을 끝까지 넘겨 보는 경험과 깊은 감동을 동시에 줍니다.

02 시처럼 쓰인 문장

책을 펼치면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 여백입니다. 아이반의 생각이 짧은 줄로 끊어져 있고, 장 하나가 한 쪽 남짓으로 끝납니다. 이야기라기보다 시집처럼 보입니다. 첫 장에서 아이반은 자기 이름과, 고릴라가 사람의 말을 이해하지만 말을 아낀다는 것, 그리고 자기가 쇼핑몰에 산다는 것을 담담하게 소개합니다.

이런 문체 덕분에 쪽수가 빨리 넘어가고, 아이는 "벌써 50쪽 읽었다"는 성취감을 금방 느낍니다. 동시에 짧은 문장 하나하나에 무게가 실려, 천천히 읽을수록 더 많은 것이 보입니다. 마음에 드는 문장 하나를 골라 소리 내어 읽어 보게 하면, 아이가 영어 문장의 리듬을 자연스럽게 느낍니다.

03 유리 너머의 생활

아이반의 생활은 단조롭습니다. 유리 너머로 지나가는 사람들을 보고, 텔레비전을 보고, 맥이 가져다준 크레용으로 그림을 그립니다. 그 그림은 쇼핑몰 기념품 가게에서 팔립니다. 아이반은 이런 삶을 불평하지 않습니다. 그저 받아들이고 살아갑니다.

아이들은 이 부분에서 아이반의 유머에 웃습니다. 사람들을 관찰하는 아이반의 말이 엉뚱하고 재치 있기 때문입니다. 그런데 읽다 보면 그 유머 아래에 깊은 외로움이 있다는 것을 느끼게 됩니다. "아이반은 정말 행복할까?"라는 질문을 던져 보세요. 아이의 대답이 책을 읽어 갈수록 달라집니다.

04 스텔라와 밥

아이반 곁에는 두 친구가 있습니다. 옆 우리의 늙은 코끼리 스텔라는 지혜롭고 다정하며, 아이반에게 옛이야기를 들려줍니다. 떠돌이 개 밥은 쇼핑몰에 몰래 드나들며 아이반의 배 위에서 잠을 자는, 말 많고 투덜거리는 친구입니다.

세 동물의 대화는 이 책의 큰 즐거움입니다. 서로 다른 성격의 친구들이 좁은 공간에서 의지하며 사는 모습이 따뜻하게 그려집니다. 특히 밥의 냉소적인 농담은 아이들이 가장 좋아하는 부분 가운데 하나입니다. 밥의 이야기는 나중에 후속작 『The One and Only Bob』으로 이어집니다.

05 루비가 온 날

이야기는 아기 코끼리 루비가 쇼핑몰에 오면서 크게 달라집니다. 손님을 다시 끌어모으려는 맥의 계획입니다. 루비는 호기심 많고 질문이 끝없는 아기라, 아이반과 스텔라의 조용한 일상을 흔들어 놓습니다.

루비를 보며 스텔라와 아이반은 자기들이 잃어버린 것을 떠올립니다. 넓은 초원, 가족, 자유. 그리고 이 아이만큼은 같은 삶을 살게 하고 싶지 않다는 마음을 품게 됩니다. 아이에게 "루비가 오고 나서 아이반은 무엇이 달라졌니?"를 물어보면, 이야기의 전환점이 분명하게 보입니다.

06 그림이 말이 될 때

아이반은 말을 할 수 없습니다. 하지만 그림을 그릴 수 있습니다. 이야기 후반, 아이반은 자기 그림으로 사람들에게 무언가를 전하려는 계획을 세웁니다. 여기서 청소부의 딸 줄리아가 중요한 역할을 합니다. 그림을 좋아하는 줄리아만이 아이반의 그림을 진지하게 바라봐 주기 때문입니다.

이 과정은 "예술이 세상을 바꿀 수 있을까?"라는 질문으로 이어집니다. 아이반의 그림은 아주 단순하지만, 그것이 어떻게 사람들의 마음을 움직이는지 보여 줍니다. 아이와 함께 "말 대신 그림으로 무언가를 전한다면 무엇을 그리겠니?"라고 물어보고, 직접 그려 보게 하는 것도 좋은 활동입니다.

07 아쉬운 점과 호불호

동물이 학대받는 장면과 죽음이 나와서 마음이 여린 아이는 힘들어할 수 있습니다. 묘사는 담담하지만, 그래서 더 슬프게 다가오기도 합니다. 또 사건이 많지 않은 앞부분은 행동 위주의 이야기를 좋아하는 아이에게 느리게 느껴질 수 있습니다.

시처럼 끊어 쓴 문체도 호불호가 갈립니다. 대부분의 아이는 쉽게 읽혀서 좋아하지만, 일부는 "이게 소설이야?" 하고 어색해합니다. 처음 몇 장만 함께 읽으며 이 문체에 익숙해지게 해 주면 금방 적응합니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 3.6, 렉사일 570L입니다. 단어가 쉽고 문장이 짧아, 챕터북을 읽는 아이라면 충분히 읽을 수 있습니다. 쪽수는 300쪽이 넘지만 글은 2만 6천 단어뿐이라, 겉보기보다 훨씬 빨리 읽힙니다.

쉬운 영어로 깊은 감정을 표현하는 좋은 예라는 점이 이 책의 가장 큰 영어 공부 가치입니다. 어려운 단어 없이도 슬픔, 그리움, 결심을 전할 수 있다는 것을 아이가 직접 느낍니다. 다 읽은 뒤 아이에게 아이반처럼 짧은 문장으로 자기 하루를 써 보게 하면, 영어 글쓰기로도 자연스럽게 이어집니다.

09 진짜 아이반 이야기

이 책은 실제 고릴라 아이반에게서 출발했습니다. 진짜 아이반은 미국 워싱턴주 타코마의 쇼핑센터에서 27년 동안 지냈고, 사람들의 항의와 관심 끝에 동물원으로 옮겨졌습니다. 책 끝의 작가의 말에 이 이야기가 짧게 나옵니다.

다 읽은 뒤 진짜 아이반의 사진과 이야기를 함께 찾아보세요. 소설이 현실과 이어지는 순간, 아이는 이 이야기를 훨씬 진지하게 받아들입니다. 동물원과 보호소의 차이, 동물을 보호한다는 것의 의미에 대해 이야기를 나누기 좋은 계기가 됩니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 3점대 챕터북을 읽는 아이, 보통 초3에서 초5 사이입니다. 영어는 쉽지만 내용이 깊어서, 한국어 독서 경험이 많은 아이일수록 더 많은 것을 얻어 갑니다.

두꺼운 원서를 끝까지 넘겨 본 성취감, 뉴베리 메달 책을 읽었다는 자신감, 그리고 오래 남는 감동. 이 세 가지를 한 번에 줄 수 있는 책은 드뭅니다. 첫 뉴베리 책을 고른다면 저희는 이 책을 가장 먼저 권합니다.