Wonder

01 한 줄로 말하면

『Wonder』는 초등 고학년 아이가 원서로 처음 "두꺼운 책"을 끝내기에 가장 좋은 책 가운데 하나입니다. 7만 단어가 넘는 길이에 비해 문장이 쉽고 장이 짧으며, 무엇보다 다음이 궁금합니다. 그리고 다 읽은 아이는 학교에서 친구를 대하는 방식에 대해 한 번쯤 진지하게 생각하게 됩니다.

02 어기의 목소리로 시작합니다

책은 어기가 독자에게 직접 말을 거는 문장으로 시작합니다. 자기는 평범한 열 살 아이처럼 아이스크림을 먹고 자전거를 타고 게임을 하지만, 평범한 아이들은 놀이터에서 다른 아이들이 비명을 지르며 도망가게 만들지 않는다고요. 그리고 자기 얼굴이 어떻게 생겼는지는 설명하지 않겠다고, 당신이 무엇을 상상하든 아마 그보다 심할 거라고 말합니다.

이 도입부에서 아이들은 어기에게 바로 마음을 엽니다. 불쌍한 아이가 아니라 농담할 줄 알고 자기 처지를 담담하게 말하는 아이이기 때문입니다. 첫날은 처음 몇 장만 함께 읽어도 충분합니다. 장이 워낙 짧아서, 어기의 목소리에 익숙해지면 아이가 알아서 다음 장을 넘깁니다.

03 학교라는 무대

1부는 어기가 학교에 적응해 가는 이야기입니다. 개학 전 학교 안내, 첫날의 점심시간, 수업 시간, 쉬는 시간에 겪는 일들이 짧은 장으로 이어집니다. 아이들이 어기와 손이 닿으면 "전염병"이 옮는다며 피하는 놀이처럼, 실제 교실에서 일어날 법한 장면들이 그대로 나옵니다.

이 부분이 아이들에게 강하게 와닿는 이유는 나쁜 아이와 착한 아이가 깔끔하게 나뉘지 않기 때문입니다. 대놓고 괴롭히는 아이는 한둘이지만, 모른 척하는 아이, 어른 앞에서만 친절한 아이, 친구들 눈치를 보는 아이가 훨씬 많습니다. 다 읽은 뒤 "너는 이 반에서 어떤 아이였을 것 같아?"라고 물으면, 아이가 꽤 솔직한 대답을 내놓기도 합니다.

04 화자가 바뀔 때 생기는 일

이 책의 진짜 힘은 2부부터 드러납니다. 어기의 이야기가 한창일 때 갑자기 누나 비아가 화자가 되어, 이미 지나간 시간을 자기 눈으로 다시 들려줍니다. 이어서 서머, 잭, 저스틴, 미란다가 차례로 등장합니다. 같은 사건이 다시 나오지만, 이번에는 어기가 보지 못한 쪽이 보입니다.

1부에서 어기를 크게 실망시킨 인물이 자기 장에서 왜 그랬는지, 그 뒤에 어떤 마음이었는지 털어놓는 대목이 대표적입니다. 아이는 여기서 "그 사람에게도 사정이 있었구나"를 처음으로 이야기 구조를 통해 경험합니다. 화자가 바뀌는 지점에서 잠깐 멈추고 "지금 누가 말하고 있지?"를 확인하는 습관을 들이면, 이후에 읽을 더 복잡한 소설에도 큰 도움이 됩니다.

05 비아의 장, 부모가 꼭 읽어야 할 부분

아이들은 어기와 잭의 이야기를 가장 좋아하지만, 부모님들이 가장 오래 이야기하는 부분은 비아의 장입니다. 비아는 동생을 지키는 든든한 누나이면서, 동시에 집안의 모든 관심이 동생에게 가 있다는 것을 오래전부터 받아들여 온 아이입니다. 고등학교에 올라가 처음으로 "어기의 누나"가 아닌 자기 자신으로 살아 보고 싶은 마음도 솔직하게 드러납니다.

형제자매 중 한 명에게 손이 많이 가는 집이라면, 이 장은 다른 아이의 마음을 들여다보는 창이 됩니다. 아이와 함께 읽는다면 비아를 나쁘게 보지 않도록, "비아의 마음도 이해가 되니?" 하고 물어봐 주세요. 사랑하면서도 서운할 수 있다는 것, 그 두 마음이 함께 있을 수 있다는 것을 아이가 배우는 장면입니다.

06 브라운 선생님의 격언

국어 시간의 브라운 선생님은 달마다 칠판에 격언(precept)을 하나씩 적습니다. 첫 격언이 바로 "옳은 것과 친절한 것 중에 고를 수 있다면, 친절함을 골라라(When given the choice between being right or being kind, choose kind)"입니다. 이 말은 책이 나온 뒤 미국 학교에서 하나의 구호처럼 쓰였습니다.

격언은 책의 주제를 정리해 주는 동시에, 가정에서 따라 하기 좋은 활동거리이기도 합니다. 격언이 나올 때마다 노트에 옮겨 적고, "이 말이 맞는 것 같니?" 하고 물어보세요. 다 읽은 뒤에 가족이 각자 자기만의 격언을 하나씩 만들어 보면, 책이 아이의 생활 속으로 들어옵니다.

07 아쉬운 점과 호불호

가장 많이 나오는 아쉬움은 길이입니다. 장이 짧아도 300쪽이 넘는 책이라, 처음 원서 장편을 읽는 아이에게는 중간에 힘이 빠지는 구간이 있습니다. 특히 화자가 바뀌는 2부 이후, 어기의 이야기를 계속 따라가고 싶은 아이는 "왜 갑자기 다른 사람 얘기야?" 하고 답답해할 수 있습니다. 이럴 때는 화자가 바뀌는 이유를 미리 살짝 알려 주는 것이 좋습니다.

결말이 지나치게 따뜻하다는 평도 있습니다. 실제 학교생활은 이렇게 깔끔하게 풀리지 않는다는 것입니다. 이 점은 오히려 좋은 대화거리가 됩니다. "현실이라면 어땠을까?"를 아이와 함께 생각해 보면, 책을 그냥 감동으로 끝내지 않고 한 번 더 곱씹게 됩니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 4.8, 렉사일 790L로 초등 4~5학년 높이입니다. 문장만 보면 그보다 쉽게 느껴집니다. 어기의 장은 열 살 아이가 친구에게 말하듯 쓰여 있어 짧은 문장과 구어체가 많고, 대화 비중이 높습니다. 미국 초등학교 생활 단어(homeroom, locker, lunch table, field trip)가 자주 나오니 미리 알아 두면 좋습니다.

화자마다 문체가 다르다는 점은 도전이자 재미입니다. 고등학생인 비아와 미란다의 장은 문장이 조금 길고 생각이 많으며, 저스틴의 장은 대문자를 거의 쓰지 않은 독특한 형식입니다. "왜 저스틴의 장만 이렇게 쓰였을까?" 하고 물어보면, 아이가 문체가 인물을 보여 주는 방식이라는 것을 처음 생각해 보게 됩니다.

09 영화와 함께 활용하기

2017년 영화는 원작의 분위기를 잘 살린 편이라 많이 추천되지만, 화자가 바뀌는 구성은 영화에서 상당 부분 줄었고 일부 인물의 이야기도 짧아졌습니다. 책을 다 읽은 뒤 영화를 보면 "영화에서는 누구의 이야기가 빠졌을까?"를 찾는 재미가 있습니다.

영화를 먼저 본 아이라면 원서 읽기의 진입 장벽이 낮아집니다. 내용을 알고 있으니 모르는 단어가 나와도 덜 막힙니다. 이때는 영화에 없던 장면, 특히 화자가 바뀌는 장들을 "새로운 이야기"로 소개해 주면 동기가 유지됩니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 4점대 챕터북을 막힘없이 읽고, 300쪽 분량에 도전해 볼 준비가 된 아이, 보통 초4에서 초6 사이입니다. 영어 수준은 충분한데 긴 책을 끝까지 읽어 본 적이 없다면, 장이 짧은 이 책이 첫 장편으로 아주 좋습니다.

이 책 한 권으로 아이가 갑자기 친절해지지는 않습니다. 하지만 다 읽은 아이에게는 "어기"라는 이름이 하나의 기준으로 남습니다. 반에 새 친구가 오거나 누군가가 따돌림을 당할 때, 아이가 그 이름을 떠올릴 수 있다면 이 책은 충분히 제 몫을 한 것입니다.