Number the Stars

01 한 줄로 말하면

『Number the Stars』는 짧고 쉬운 영어로 쓰였지만, 다 읽은 아이에게 역사를 보는 눈을 처음 열어 주는 책입니다. 무섭지만 잔인하지 않고, 슬프지만 희망적입니다. 초등 고학년의 첫 역사 소설로 이보다 좋은 책을 찾기 어렵습니다.

02 "왜 달리고 있니?"

책은 안네마리와 엘렌이 학교에서 집까지 달리기 시합을 하다가 군인들에게 붙잡히는 장면으로 시작합니다. 군인은 왜 달리느냐고 묻고, 아이들의 책가방을 살펴보고, 다섯 살 키르스티의 머리를 쓰다듬습니다. 아무 일도 일어나지 않지만, 아이들은 숨을 죽입니다.

이 첫 장면은 점령된 나라에서 산다는 것이 어떤 느낌인지 단번에 보여 줍니다. 길에서 달리기만 해도 의심받는 세상입니다. 아이와 함께 읽는다면 "너라면 그때 어떤 기분이었을 것 같아?"라고 물어보세요. 이 질문 하나로 아이가 책의 시대로 들어갑니다.

03 목걸이, 이 책의 가장 긴 밤

3~5장에서 이야기는 첫 고비를 맞습니다. 엘렌은 안네마리의 집에서 "죽은 언니 리세"인 척 지내고, 그날 밤 군인들이 집에 들이닥칩니다. 엘렌의 목에는 유대인의 상징인 다윗의 별 목걸이가 걸려 있습니다. 안네마리는 군인이 방에 들어오기 직전 그 목걸이를 잡아떼어 손에 꽉 쥡니다.

군인들은 엘렌의 검은 머리를 의심하고, 안네마리의 아빠는 가족 앨범에서 아기 때 사진 한 장을 꺼냅니다. 이 장면은 책에서 가장 긴장감 넘치는 순간 중 하나입니다. 군인들이 떠난 뒤 안네마리의 손바닥에는 별 모양 자국이 남아 있습니다. 이 작은 디테일이 책 전체의 상징이 됩니다.

04 바닷가 마을과 어른들의 비밀

가족은 엘렌을 데리고 바닷가 마을의 헨리크 외삼촌 집으로 갑니다. 그곳에서 어른들은 "낚시하기 좋은 날씨"라든가 "돌아가신 친척 할머니" 같은 이상한 말을 주고받습니다. 안네마리는 그런 친척이 없다는 것을 알지만, 엄마는 모르는 편이 더 안전하다고 말합니다.

이 부분에서 아이들은 함께 수수께끼를 풀듯 읽습니다. "어른들이 무엇을 숨기고 있을까?" 하고 물어보면 아이가 단서를 모으기 시작합니다. 동시에 "모르는 것이 지켜 준다"는 어른들의 판단에 대해서도 생각해 볼 수 있습니다. 진실을 아는 것과 안전한 것 사이에서, 어른들은 어떤 선택을 해야 할까요.

05 숲길의 심부름

이야기의 절정에서 안네마리는 바구니 하나를 들고 어두운 숲길을 혼자 달려야 합니다. 바구니 안에는 아주 중요한 물건이 있지만, 안네마리는 그것이 무엇인지 모릅니다. 그리고 숲길 끝에서 개를 데리고 있는 군인들과 마주칩니다.

안네마리는 무서움을 감추려 자기가 아는 옛이야기 "빨간 모자"를 떠올립니다. 숲을 지나 바구니를 전하러 가는 소녀라는 점이 똑같기 때문입니다. 안네마리는 일부러 철없는 아이처럼 굴며 군인들을 상대합니다. 이 장면은 아이들이 가장 숨죽이며 읽는 부분입니다. 함께 읽는다면 이 장을 끊지 말고 끝까지 읽어 주세요.

06 작가의 말을 꼭 읽어 주세요

책 끝에는 작가의 말(Afterword)이 있습니다. 여기서 로이스 로리는 이야기의 어느 부분이 실제 역사인지 설명합니다. 덴마크 사람들이 실제로 거의 모든 유대인 이웃을 배에 숨겨 스웨덴으로 피신시켰다는 것, 책 속의 중요한 물건 역시 실제로 쓰였던 것이라는 이야기가 나옵니다.

이 작가의 말은 이야기만큼 중요합니다. 아이가 "이게 진짜 있었던 일이야?"라고 물을 때, 그 답이 여기 있습니다. 소설이 역사로 이어지는 순간을 경험하게 해 주세요. 관심이 생긴 아이라면 덴마크 유대인 구출 이야기를 함께 찾아보는 것도 좋습니다.

07 아쉬운 점과 호불호

사건이 조용하게 진행되는 책이라, 액션이 많은 이야기를 좋아하는 아이에게는 중반부가 느리게 느껴질 수 있습니다. 또 역사 배경을 전혀 모르는 상태에서 읽으면 인물들이 왜 그렇게 긴장하는지 와닿지 않을 수 있으니, 읽기 전에 짧은 설명이 필요합니다.

반대로 홀로코스트를 다룬 책치고는 너무 순하다는 평도 있습니다. 수용소나 학살은 직접 나오지 않습니다. 하지만 바로 그 점 때문에 초등 고학년에게 알맞은 책입니다. 이 책으로 시작해, 아이가 자라면서 『The Diary of a Young Girl』처럼 더 깊은 책으로 이어 가면 좋습니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 4.5, 렉사일 670L로 문장 자체는 쉽습니다. 짧은 문장과 대화가 많고, 어려운 단어도 많지 않습니다. 낯선 것은 단어보다 고유명사입니다. 덴마크 이름과 지명(Copenhagen, Gilleleje), 그리고 역사 용어(Nazi, Resistance, synagogue)를 미리 알려 주면 수월합니다.

로리의 문장은 감정을 직접 말하기보다 행동과 장면으로 보여 주는 편입니다. 그래서 "안네마리는 지금 어떤 기분일까?"를 짐작하며 읽는 연습이 됩니다. 짧은 책이라 두 번 읽기에도 부담이 없고, 두 번째에는 처음에 놓친 단서들이 보입니다.

09 같은 작가, 다음 책

로이스 로리는 이 책 4년 뒤 『The Giver』로 두 번째 뉴베리 메달을 받았습니다. 두 책은 분위기가 전혀 다르지만, "어른들이 숨기는 진실을 알게 된 아이"라는 공통점이 있습니다. 『Number the Stars』를 좋아한 아이가 중학생 무렵 『The Giver』로 넘어가면, 같은 작가가 다른 방식으로 던지는 질문을 만날 수 있습니다.

같은 시대를 다룬 책으로는 노르웨이 아이들이 썰매로 금을 옮기는 『Snow Treasure』가 있습니다. 조금 더 자란 뒤에는 『The Diary of a Young Girl』을 권합니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 3점대 후반에서 4점대 책을 읽는 아이, 보통 초4에서 초6 사이입니다. 영어는 어렵지 않으니, 역사 이야기를 받아들일 마음의 준비가 되었는지를 기준으로 시기를 정해 주세요.

이 책은 아이에게 역사가 교과서 속 연도가 아니라, 누군가의 밤과 선택이었다는 것을 알려 줍니다. 다 읽은 아이가 "나라면 어떻게 했을까"를 진지하게 생각한다면, 그것이 이 책이 줄 수 있는 가장 큰 선물입니다.