The Giver

01 한 줄로 말하면

『The Giver』는 영어는 쉽고 생각은 깊은 책입니다. AR과 렉사일 숫자만 보면 초등 고학년 책이지만, 내용은 중학생에게 맞습니다. 레벨보다 나이를 먼저 보고 골라야 하는 대표적인 책입니다.

02 첫 장의 "무서움"

책은 조너스가 "무서운(frightened)"이라는 단어가 지금 자기 마음에 맞는 말인지 고민하는 장면으로 시작합니다. 열두 살 의식을 앞두고 느끼는 감정을 정확히 부를 말을 찾는 것입니다. 이 공동체에서는 감정을 정확한 단어로 표현하는 것이 아주 중요합니다.

첫 장에서 독자는 이 마을의 이상한 점들을 하나씩 발견합니다. 비행기가 마을 위를 지나간 일이 큰 사건이 되고, 규칙을 어긴 사람은 스피커로 공개적으로 경고를 받으며, 아이들은 정해진 나이에 정해진 것을 받습니다. 아이와 함께 읽는다면 "이 마을에서 이상한 점을 찾아볼까?"로 시작해 보세요. 그 목록이 책을 읽는 내내 길어집니다.

03 12세 의식

이야기의 첫 큰 장면은 12세 의식입니다. 마을 사람들이 모두 모인 강당에서 아이들은 차례로 이름이 불리고, 평생 할 일을 배정받습니다. 친구들은 각자에게 맞는 일을 받는데, 조너스의 차례만 건너뜁니다. 조너스는 의식이 끝날 때까지 자기가 무엇을 잘못했는지 두려워합니다.

이 장면은 진로와 적성에 대해 생각해 보게 합니다. 공동체의 어른들은 아이를 오래 관찰한 뒤 가장 잘 맞는 일을 정해 줍니다. 효율적이고 실수가 없습니다. 그런데 정말 그게 좋은 걸까요? 아이에게 "누군가 네 직업을 정해 준다면 어떨 것 같아?"라고 물어보면, 의외로 의견이 갈립니다.

04 기억을 받는다는 것

조너스가 처음 받는 기억은 눈 덮인 언덕을 썰매로 내려가는 기억입니다. 조너스의 세계에는 눈도, 언덕도, 썰매도 없습니다. 기후를 조절하고 땅을 평평하게 만들었기 때문입니다. 조너스는 처음으로 차가운 공기와 속도와 기쁨을 느낍니다.

이후 조너스는 햇볕, 색깔, 음악, 가족의 사랑 같은 기억을 받습니다. 동시에 화상의 고통, 굶주림, 전쟁 같은 기억도 받아야 합니다. 이 과정에서 아이는 기쁨과 고통이 함께 묶여 있다는 것을 조너스와 함께 깨닫습니다. 썰매 장면은 이 책에서 가장 아름다운 장면이자, 마지막 장면과 이어지는 중요한 장면이니 기억해 두게 해 주세요.

05 색깔이 보이기 시작할 때

이 책에서 가장 신비로운 장치는 색깔입니다. 조너스는 이야기 초반, 친구와 사과를 주고받다가 사과가 순간 "변하는" 것을 봅니다. 나중에야 그것이 빨간색이었다는 것을 알게 됩니다. 이 공동체 사람들은 색깔을 보지 못하도록 만들어져 있었던 것입니다.

이 설정을 알고 나면 앞부분이 다르게 읽힙니다. 작가는 처음부터 색깔에 대한 묘사를 일부러 빼고 썼습니다. 아이에게 "앞부분에서 색깔이 나온 적이 있었니?"라고 물어보면, 아이가 책을 다시 뒤져 봅니다. 작가가 독자에게 정보를 어떻게 숨기고 보여 주는지 배우는 좋은 기회입니다.

06 꼭 알아 두세요: release의 진실

공동체에서는 나이 든 사람, 규칙을 크게 어긴 사람, 잘 자라지 못한 아기가 "release(해방, 떠나보냄)"됩니다. 사람들은 이것을 다른 곳으로 떠나는 일처럼 담담하게 말합니다. 그런데 후반에 조너스는 release의 실제 모습을 영상으로 보게 되고, 그것이 사람을 죽이는 일이라는 것을 알게 됩니다. 그 장면에서 갓난아기가 주사로 죽임을 당합니다.

이 장면은 짧고 감정 없이 묘사되지만, 그래서 더 충격적입니다. 어른 독자도 오래 남는 장면입니다. 초등 고학년 아이가 영어 레벨에 맞춰 이 책을 집어 들었다면, 부모가 먼저 이 장면을 알고 있어야 합니다. 이 장면을 함께 읽고 "왜 사람들은 이것을 이상하다고 느끼지 못했을까?"를 이야기하면, 책의 핵심 질문에 닿게 됩니다.

07 아쉬운 점과 호불호

가장 많이 나오는 반응은 결말에 대한 것입니다. 마지막 장은 아주 열린 결말로 끝나서, 조너스가 어떻게 되었는지 분명하게 말해 주지 않습니다. 이것을 아름답다고 느끼는 아이도 있고, 답답하다고 느끼는 아이도 있습니다. 결말에 대한 해석은 후속작 『Gathering Blue』, 『Messenger』, 『Son』에서 조금씩 이어지니, 궁금해하는 아이에게는 4부작을 권해 주세요.

앞부분이 느린 것도 고비입니다. 공동체의 규칙과 생활을 설명하는 첫 몇 장은 사건이 거의 없어 지루해하는 아이가 있습니다. 12세 의식이 나오는 7~8장부터 이야기가 빨라지니, 그 전까지는 함께 읽어 주는 것을 권합니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 5.7, 렉사일 760L입니다. 문장은 짧고 정돈되어 있으며, 어려운 단어도 많지 않습니다. 공동체 사람들이 정확하고 예의 바른 말을 쓰기 때문에 대화도 깔끔합니다. 영어 수준만 보면 초등 5학년도 충분히 읽을 수 있습니다.

어려운 것은 공동체만의 용어입니다. Elders(원로), Assignment(배정), Sameness(늘같음), release(해방) 같은 단어는 평범한 영어 단어지만 이 책에서는 특별한 뜻으로 쓰입니다. 그 뜻을 독자가 이야기 속에서 짐작해 가야 합니다. 이런 단어를 따로 모아 "공동체 사전"을 만들어 보면, 책의 비밀이 하나씩 풀리는 재미가 있습니다.

09 같은 작가, 다른 책

로이스 로리는 이 책보다 4년 앞서 『Number the Stars』로 첫 뉴베리 메달을 받았습니다. 『Number the Stars』가 실제 역사 속에서 어른들의 비밀을 알게 되는 아이의 이야기라면, 『The Giver』는 상상 속 미래에서 같은 일을 겪는 아이의 이야기입니다. 초등 고학년에 『Number the Stars』를, 중학생 무렵 『The Giver』를 읽으면 같은 작가가 던지는 질문이 어떻게 깊어지는지 볼 수 있습니다.

이 책을 좋아한 아이에게는 『The City of Ember』(지하 도시에 갇힌 아이들), 『Among the Hidden』(셋째 아이가 금지된 사회), 조금 더 자란 뒤에는 『The Hunger Games』를 권합니다.

10 원서마루의 결론

영어 수준으로는 AR 4점대 후반 이상을 읽는 아이라면 충분하지만, 내용을 생각하면 초6 이후, 가장 좋은 때는 중학생입니다. 레벨이 맞는다는 이유로 초등 4~5학년에게 혼자 읽히는 것은 권하지 않습니다.

다 읽은 아이와 나누는 대화가 이 책의 진짜 마지막 장입니다. "고통 없는 세상과 자유로운 세상 중 어디에서 살고 싶니?"라는 질문에 아이가 고민한다면, 이 책은 영어 공부를 넘어 생각하는 힘을 키우는 책이 됩니다.