The Tale of Despereaux

01 한 줄로 말하면

『The Tale of Despereaux』는 작은 생쥐의 기사 이야기이자, 빛과 어둠, 용서에 관한 동화입니다. 장이 짧고 문장이 쉬워 잘 읽히지만, 다루는 감정은 꽤 깊습니다. 소리 내어 읽어 주기에 특히 좋은 책입니다.

02 1부, 귀가 큰 생쥐

첫 부분은 데스페로의 이야기입니다. 데스페로는 태어날 때부터 남달랐습니다. 너무 작고, 귀가 너무 크고, 생쥐가 해야 할 일에는 관심이 없습니다. 종이를 갉아 먹는 대신 책을 읽고, 숨는 대신 음악 소리를 따라갑니다. 가족은 그런 데스페로를 걱정하고 부끄러워합니다.

공주에게 말을 건 일로 데스페로는 생쥐 회의에 불려 가고, 지하 감옥으로 추방됩니다. 이때 가족마저 그를 감싸 주지 않는 장면은 아이에게 마음 아픈 부분입니다. "데스페로의 가족은 왜 그랬을까?"를 함께 이야기해 보세요.

03 2부, 빛을 사랑한 쥐

두 번째 부분은 시간을 거슬러 올라가 쥐 로스쿠로의 이야기를 들려줍니다. 어둠 속에서 태어난 로스쿠로는 어느 날 빛을 보고 그 아름다움에 빠집니다. 위층의 빛을 찾아 올라간 로스쿠로는 왕실 연회장에 들어갔다가 그만 왕비의 수프 그릇에 떨어지고, 놀란 왕비는 그 자리에서 세상을 떠납니다.

슬픔에 잠긴 왕은 왕국에서 수프와 쥐를 금지합니다. 공주에게 미움받은 로스쿠로는 상처를 복수심으로 바꿉니다. 이 부분은 악당에게도 사연이 있다는 것을 보여 줍니다. 아이와 "로스쿠로는 처음부터 나쁜 쥐였을까?"를 이야기해 보세요.

04 3부, 공주가 되고 싶은 소녀

세 번째 부분은 미거리 소우의 이야기입니다. 미거리는 어린 시절 엄마를 잃고, 아버지에게 식탁보 하나와 닭 한 마리 같은 물건과 맞바꿔 팔려 갑니다. 일하던 집에서 자주 귀를 맞아 잘 듣지 못하게 되었고, 누구에게도 제대로 사랑받지 못했습니다. 그런 미거리의 단 하나의 소원은 공주가 되는 것입니다.

로스쿠로는 미거리의 이 소원을 이용합니다. 이 부분은 아이에게 무거울 수 있지만, 이야기 전체에서 가장 슬프고 중요한 부분입니다. 미거리를 그저 어리석은 인물로 보지 않도록, "미거리에게 필요했던 것은 무엇이었을까?"라고 물어 주세요.

05 4부, 다시 빛으로

마지막 부분에서 세 이야기가 하나로 만납니다. 공주가 위험에 빠진 것을 안 데스페로는 다시 지하 감옥으로 내려가기로 합니다. 실패와 바늘 하나를 들고, 어둠과 쥐들로 가득한 그곳으로요. 자신을 추방했던 곳으로 스스로 걸어 들어가는 데스페로의 모습은 기사 이야기의 주인공 그대로입니다.

이 부분은 긴장감이 크고 장이 짧아 단숨에 읽힙니다. 마지막 몇 장은 아이와 함께 이어서 읽으면 좋습니다.

06 말을 거는 화자

이 책의 화자는 이야기 중간중간 독자에게 직접 말을 겁니다. 어려운 단어가 나오면 사전에서 찾아보라고 하고, 슬픈 장면에서는 독자의 마음을 묻습니다. 아이에게는 이 목소리가 이야기를 함께 듣는 친구처럼 느껴집니다.

이 방식은 영어 공부에도 도움이 됩니다. 화자가 강조하는 단어들은 대부분 이야기의 주제와 이어져 있어서, 단어를 찾다 보면 이야기를 더 깊이 이해하게 됩니다.

07 아쉬운 점과 호불호

가장 많이 나오는 반응은 "생각보다 어둡다"는 것입니다. 지하 감옥의 쥐들, 왕비의 죽음, 미거리의 학대받은 과거는 귀여운 생쥐 이야기를 기대한 아이를 놀라게 할 수 있습니다. 예민한 아이라면 3부는 함께 읽어 주세요.

또 2부와 3부에서 데스페로가 한동안 나오지 않아, 주인공을 따라가던 아이가 "데스페로는 어디 갔어?"라며 지루해하기도 합니다. 시작 전에 "이 책은 네 사람의 이야기가 하나로 모이는 책이야"라고 알려 주면 도움이 됩니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 4.7, 렉사일 670L입니다. 문장은 짧고 리듬이 있으며, 장이 아주 짧아 읽는 부담이 적습니다. 다만 옛이야기 말투와 화자가 일부러 넣은 어려운 단어 때문에 숫자보다 조금 어렵게 느껴질 수 있습니다.

그림이 곳곳에 들어 있고 쪽수에 비해 단어 수가 적어, AR 4점대 초반 아이도 함께 읽기로 시작할 수 있습니다. 소리 내어 읽기를 하면 문장의 리듬이 잘 살아나는 책입니다.

09 영화와 함께 볼까요

2008년 애니메이션 영화는 원작의 큰 줄거리를 따르지만, 인물과 사건을 많이 바꾸었습니다. 원작의 어두운 부분이 부드러워지고, 로스쿠로와 미거리의 이야기도 달라졌습니다.

책을 먼저 읽고 영화를 본 뒤 "무엇이 달라졌을까? 왜 바꿨을까?"를 이야기해 보면 좋은 비교 활동이 됩니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 4점대 중반 이상, 보통 초3에서 초5 사이입니다. 소리 내어 읽어 주기로는 더 어린 아이와도 충분히 즐길 수 있습니다.

이 책은 아이에게 작은 존재도 큰 용기를 낼 수 있다는 것, 그리고 상처 입은 사람에게도 사연이 있다는 것을 보여 줍니다. 귀여운 생쥐 이야기로 시작해, 용서에 관한 이야기로 끝나는 책입니다.